(一)法定刑的概念
法定刑是指包含有罪刑关系的条文所规定的适用于具体犯罪的刑罚种类和刑罚幅度。简言之，法定刑就是法律明文规定的刑种和刑度。在刑法总则中，明确规定了管制、拘役、有期徒刑、无期徒刑和死刑五种主刑和罚金、剥夺政治权利、没收财产、驱逐出境四种附加刑，并且分别规定了上述九种刑罚方法的适用对象。在刑法分则条文中，针对每一种犯罪的不同情况，从九种刑罚方法中选择适用于该种犯罪的刑罚种类加以规定，所选择的刑罚方法既可以是一种，也可以是几种。
法定刑表明了国家对于犯罪行为以及犯罪人的谴责和否定评价。国家通过法律对犯罪的社会危害程度作出评价，并在这一评价的基础上规定与犯罪相适应的刑罚，这是立法上罪刑相适应原则的体现。由于社会是动态的，犯罪的社会危害程度当然也是动态的，立法者会根据社会的状况通过修改刑法的方式对法定刑作出修正，或将重刑改轻，或将轻刑改重。但是，无论法定刑怎样进行修改，都是以罪刑相适应原则为基本依据的。
人民法院在对其行为已经构成犯罪的犯罪人裁量适用刑罚时必须严格遵守法定刑的规定内容，在任何情况下都绝不允许在法定刑之外适用刑罚。这既是刑法中罪刑法定原则的要求，也是有法可依、有法必依、执法必严、违法必究的社会主义法治原则在刑法中的体现。
(二)法定刑的种类
依据刑法分则条文中法定刑的刑种、刑度是否确定以及确定的程度为标准，可以将法定刑划分为绝对确定的法定刑、绝对不确定的法定刑和相对确定的法定刑三种类型。
1．绝对确定的法定刑。是指刑法分则条文规定的法定刑的刑种和刑度只有一个，法官没有任何自由裁量的余地，如按照刑法第239条规定，犯绑架罪，致使被绑架人死亡或者杀害被绑架人的，处死刑，并处没收财产。这一规定就是绝对确定的法定刑。我国刑法中规定的绝对确定的法定刑的条文数量极少。绝对确定的法定刑的最大问题在于没有任何松动的余地，而犯罪并不是千篇一律没有变化的，任何一种犯罪都有不同于其他犯罪的情节，即使是两个同一种犯罪之间也是有各种各样区别的，不管犯罪的情节如何都只能适用一种刑罚方法予以处罚，显然缺乏必要的灵活性。从世界各国的刑事立法趋势来看，绝对确定的法定刑正在越来越少被采用。
2．绝对不确定的法定刑。是指只规定对某种犯罪予以刑罚处罚，但是却没有规定对该种犯罪应当适用的刑种和刑度，如对某种犯罪规定“依法制裁”、“依法严惩”、“依法追究刑事责任”，等等，究竟用哪一种刑罚方法和哪一个量刑幅度则没有规定，完全由法官自由决定。绝对不确定的法定刑的缺陷是非常明显的，与法制要求不相符合。我国刑法中没有绝对不确定的法定刑。
3．相对确定的法定刑。是指在刑法分则条文中明确规定对该种犯罪适用的刑种和刑度，并对最高刑和最低刑作出限制性的规定。相对确定的法定刑有较大的裁量幅度，便于审判机关根据犯罪人的不同情况适用不同的刑罚，是我国刑法分则条文中普遍采用的形式。根据刑法分则条文采用相对确定的法定刑的不同情况，又可以划分为以下几种类型：
(1)只规定最高限度的法定刑。法定刑的最低限度没有规定，应当依照刑法总则的有关规定确定。例如，第233条规定，过失致人死亡情节较轻的，处3年以下有期徒刑。按照刑法总则的规定，有期徒刑的最低限度是6个月。
(2)只规定最低限度的法定刑。法定刑的最高限度没有规定，应当依照刑法总则的有关规定确定。例如，第133条规定，交通肇事后因逃逸致人死亡的，处7年以上有期徒刑。按照刑法总则的规定，有期徒刑的最高限度是15年。
(3)规定最高限度和最低限度的法定刑。如第294条第2款规定：境外的黑社会组织的人员到中华人民共和国境内发展组织成员的，处3年以上10年以下有期徒刑。
(4)规定两种以上的刑罚方法，同时对有期徒刑的最高限度作出规定，如第295条规定：传授犯罪方法的，处5年以下有期徒刑、拘役或者管制。有期徒刑的最低限度、拘役和管制的最高和最低限度都应当依照刑法总则的有关规定确定。
(5)规定两种以上的主刑、两个以上的量刑幅度并同时规定附加刑，其中有期徒刑只规定最低限度。如第383条规定：个人贪污数额在10万元以上的，处10年以上有期徒刑或者无期徒刑，可以并处没收财产；情节特别严重的，处死刑，并处没收财产。
(6)规定两种以上的主刑、两个以上的量刑幅度并同时规定附加刑，其中有期徒刑规定了最高限度和最低限度。如第353条规定：引诱、教唆、欺骗他人吸食、注射毒品的，处3年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处罚金；情节严重的，处3年以上10年以下有期徒刑，并处罚金。
(7)规定援引其他条文中规定的法定刑。如第386条规定：对犯受贿罪的，根据受贿所得数额及情节，依照本法第383条的规定处罚。这种规定方式是为了使条文简化，避免不必要的重复。
作者：李冬梅